Дата для празднования была выбрана не случайно: 25 апреля 1953 года в журнале «Nature» были опубликованы результаты исследования структуры молекулы ДНК, которое провели ученые Джеймс Дьюи Уотсон, Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс. Этот проект позволил объяснить, как происходит передача генетической информации от клетки к клетке, от организма к организму. Девять лет спустя исследователи были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине за открытие молекулярной структуры нуклеиновых кислот и ее значения для передачи генетической информации в живых существах. Спустя 50 лет, 14 апреля 2003 года, был объявлен завершенным международный научно-исследовательский проект «Геном человека», благодаря которому стало возможно определение пар оснований, составляющих ДНК человека, и идентификация всех генов человеческого генома. После завершения проекта Сенат и Палата представителей США провозгласили 25 апреля Днем ДНК, а апрель – месяцем генома человека. Некоторые организации в разных странах мира отмечают 25 апреля как Всемирный день ДНК или Международный день ДНК.
С тех пор празднование Дня ДНК служит напоминанием о том первом шаге раскрытия кода наследственности. Сегодня благодаря знаниям о генетике человека появились способы лечения некоторых генетических заболеваний, представления об их профилактике и инструменты диагностики.